Dorothy Crowfoot-Hodgkin:
científica excepcional.
La insulina es una hormona peptídica que regula
el metabolismo de los carbohidratos. Los esteroles constituyen un grupo de productos naturales (metabolitos secundarios) con
multitud de funciones biológicas; siendo el colesterol el congénere más relevante, que es
un componente esencial de las membranas de las células de los mamíferos,
precursor de la biosíntesis de numerosos esteroides (esteroidogénesis,
ver figura), entre los que se pueden destacar diversas hormonas responsables de
los rasgos sexuales (testosterona, estradiol y progesterona), hormonas reguladoras del balance de agua y electrolitros (aldosterona), hormonas reguladoras de procesos inflamatorios e inmunomoduladores (cortisol)
y ácidos biliares (ácido cólico) que favorecen la digestión de las
grasas. La penicilina, descubierta por Fleming y estudiada por Florey y Chan
(los tres compartieron el Premio
Nobel de Medicina en 1945),
supuso una revolución en el tratamiento de las enfermedades causadas por
bacterias, iniciando un área de investigación multidisciplinar en antibióticos.
La vitamina B12 es un grupo de moléculas
relacionadas
estructuralmente que es esencial para los mamíferos, cuya
deficiencia causa serias enfermedades en el desarrollo del sistema nervioso y
de los glóbulos rojos; el papel químico de la vitamina B12 es
participando como cofactor
en una amplia variedad de reacciones enzimáticas
(isomerizaciones, deshalogenaciones y transferencias de grupos metilo). Una
peculiaridad estructural de la vitamina B12 es la presencia de un
enlace entre un átomo metálico (el cobalto) y un átomo de carbono, siendo uno
de los pocos compuestos
organometálicos presentes
en la naturaleza.
